光绪年间，湖南湘江边的一个小镇里，张记酿酒坊的三少爷张三随同父亲试酒，这张三每次试酒都会醉，可父亲一心想让张三继承家业。张三心里爱慕镇上富商的女儿宣若彤，但他指腹为婚的未婚妻李彩莲却穷追不舍，张三借故来京城，实为躲避李家的婚事。张三来到京城的瑞德福，正值光绪帝年幼，慈禧垂帘听政的年代，在瑞德福药铺中学习的日子里，张三结识了富商涂六爷、慈禧宠臣荣王爷、武术前辈白道人、西太后慈禧、年幼的光绪皇帝。之后，张三与这些人物一起发生了一连串充满曲折、传奇、惊险的故事。
