秦香莲为妻贤淑, 虽家境贫困, 仍勉励丈夫陈士美上京赴考. 美高中状元, 获皇姑招为婿, 美决隐瞒皇帝, 弃妻再娶. 家乡旱灾, 莲翁姑双亡, 携子女上京寻夫. 美不认妻, 相国王延龄同情莲, 愿助夫妇重圆, 却遭美羞辱驱逐. 美为斩草除根, 更派人追杀妻儿. 莲向包拯告状, 拯升堂开审, 下令将美治罪, 惟皇姑和太后赶至逼拯救人, 莲无奈屈服返乡. 皇姑却又强夺莲子女, 莲再度鸣冤, 拯决维护国法, 怒铡美.
