梅老师儿子韩思慕过生日，性格火爆的二姐韩思林看不惯弟弟毕业七年，一心想当作家且一事无成“傍老”行为，不顾大姐韩思杨和丈夫程实的劝告，二人发生争执把生日过得不欢而散…… 梅老师第二天突然昏倒在课堂。作CT检查，他的学生医生王大力发现她得了脑癌，且无法手术，生命长则一年，短则三五个月……悲痛欲绝的梅老师让王大力替她保密，决定自己承载一切苦难，要在有限的时间内把子女的事安排好。 二女儿思杨因嫌丈夫程实不按照她给设定的生活轨迹去做，使二人在生活、事业、理念上出现分歧，情感产生裂痕，反埋怨程实不思进取，欲离婚遭到母亲反对，决定自己考博改变家中的生活状态。生活受到极度压抑的程实，在网上以长发飘飘的网名来寻找自己初恋时妻子可爱的影子，让思林发现后反加深了对他的误解，但是没想到才华横溢的程实被自己的研究生于菲菲看中，爱上了他。 儿子思慕无工作，无对象，又无成果，成了梅家老大难。梅老师担心自己走后儿子不能独立生存，急于让大女儿思杨帮找工作，求李老师给介绍对象，而一心要当作家的思慕不领情，一一回拒。 对门规划处长聂大江与梅老师是同一户知青，当年与思杨亲生父亲杨林争夺梅老师失败，落井下石，致使杨林被打成反革命。怀孕的梅老师只好委屈地嫁给思林的父亲。现回想往事深感内疚，晚年想重结此情。女儿聂小倩与思慕青梅竹马，博士毕业仍爱思慕。聂大江因嫌思慕无能，极力反对。 原本最让人羡慕的思杨，一天给远在美国的丈夫打电话，却是一女人接听，思杨突感丈夫在美国有外遇。思杨决定要去美国探亲，丈夫却谎说要去德国出差回绝了她。她深感婚姻危机，却无法告诉母亲和亲人，自己默默承受着情感的苦果……她把自己压抑的情绪发泄在女儿身上，天天逼女儿雅雅学英语，结果致使女儿离家出走……她也在痛苦中，渐渐与社长高尚有了感情交往。 于菲菲关爱程实的行为遭到思林责骂，程实买一项链送于菲菲以示歉意。思林得知当众拽下项链，致使于菲菲受伤……于菲菲爱上有妇之夫，其母亲李老师求梅老师帮打听是何人。正逢那天于菲菲游泳项链落水，被程实捞上来给她戴上的一幕，令梅老师目瞪口呆。 为维护思林家庭稳定，梅老师苦思冥想，决定为于菲菲找个对象。介绍几位后仍无意中人，最后决定把儿子思慕介绍给于菲菲。介绍那天梅老师支走思杨、思林，让二人相亲。哪想思林带着程实返回，使程实和于菲菲在梅家相遇，造成荒唐一幕，令母女二个尴尬难容。 雅雅最先发现小舅思慕的网上恋人恰是二姨夫——网名“长发飘飘”，大吃一惊，劝妈妈管管此事。妈妈认为她胡说八道，不以为然。结果在思林和程实大吵离婚时撕开程实与思慕网恋内情，程实无地自容，思慕的爱情追求瞬间成泡影，受到巨大打击，患上忧郁症，给梅老师心灵带来极大伤害。 思杨痛恨丈夫的背叛，在社长高尚的追求下坠入情网，把手续寄往美国欲与其离婚。女儿雅雅不愿做单亲家庭，写了一篇《只有一只翅膀的天使》发表在报上，她痛苦心境令一家人悲伤极至。梅老师为阻止二人离婚，把文章和亲笔信寄往美国欲劝解二人合好。 思林不堪忍受程实一系列所为，也不顾母亲一次一次阻拦，终于离婚。 面对三个子女不省心，聂大江看在眼里，急在心中，决定找杨林回来，结果没能找到，留下一封信给杨林。聂大江与李老师交谈中无意露出梅老师病情，让李老师大吃一惊。她找到王大力核实后，回家劝于菲菲离开程实，女儿不肯。李老师：“不离开就打死你，至少三个月内必须离开他。”可她无法说明原委，令刚与程实看完家俱准备结婚的于菲菲大惑不解。 李老师三思后把梅老师病情告诉思杨，思杨大惊。一面电话告诉丈夫母亲病情，一面与李老师找偏方为母亲治病。雅雅从思杨熬药中发现了姥姥得癌一事，母女俩痛哭不止。雅雅看思慕天天念佛，自己也合掌求菩萨保佑姥姥不死。思慕从雅雅口中得知母亲得脑癌，大惊大痛，从忧郁中惊醒，开始忏悔自己往日所为，找思杨商量对策。正在思林考上博士时，姐弟俩告诉她母亲的病情噩耗，一向性格火爆的思林瘫软下来，三思后决定求程实复婚，以还母亲多年来对她关爱的心愿。程实知道了真情，同意复婚，并主动回绝了于菲菲。 一天聂大江发现杨林手持信敲梅老师家门，二人见面激动万分。看到梅老师病情，杨林问为什幺不能给梅子手术。当得知无法手术后绝望极至。他不忍心让梅老师这样离去，主张哪怕有一线希望也要做百倍努力，他决定去北京上海找专家为梅老师治病。聂大江为赎罪决定同去。结果此病许多专家都无法手术，令一家人绝望。于菲菲经过痛苦的反思，终于想通大家为梅姨的一片良苦。她想起自己同学张强正攻读脑外科博士，经他找到了刚刚从美国归来的范教授。范教授已看过梅老师的CT片，推了手术，认为此手术成功率只有20%。当听了杨林讲梅老师博大的母爱和家人愿承担手术一切后果的承诺，深受感动，决定试试，争取奇迹发生。范教授经八个小时的努力，手术成功 一个月后，梅老师痊愈，经过一场生生死死的风波，孩子们都长大了、成熟了。在思林的倡导下，孩子们决定为杨林和梅老师、聂大江与李老师举行了一场别开生面的婚礼……
