70年代的黄河滩一片荒凉，在黄河岸边的桃花村里居住着一个憨厚老实的小伙子马四辈。一日，四辈竭尽全力救下了因土方坍塌被埋在土里的高家独女高枝枝后，被家无男丁缺少劳力的高家相中，枝枝的父亲高满仓知道四辈从小就没了爹娘，虽无依无靠，但身强力壮、憨厚实诚，更重要的是念及四辈曾对自己的宝贝女儿枝枝有救命之恩，所以他是一门心思的打着如意算盘，想招马四辈上门。 高枝枝在村里可以说是远近闻名的“一枝花”，她漂亮、泼辣、心气高，不甘心一辈子窝在农村，羡慕和想往城里人的生活，极力反对父亲的一相情愿，她翻来覆去的盘算着村里几个为数不多的文化人，算来算去村支书在城里工作的儿子陈斌在枝枝的心中扎了根，枝枝好希望梦想成真，有一天也能攀上这高枝，成为陈家的媳妇，随陈斌进城享福。想着想着就有了行动，竟主动委身给了陈斌。 日子一天天地过去了，当枝枝得知陈家准备在村里给陈斌大办婚事新娘却是她人时，看着自己渐渐隆起的腹部，不由得悲从中来，她不能让孩子生下来就没有父亲，恼怒地冲到陈家欲讨说法，却被当众羞辱，她伤心欲绝直扑黄河滩欲寻短见，被马四辈再次相救。善良的四辈不忍心看枝枝那哀怨无助的眼神，加之高满仓的乞求和企盼，让四辈接受了枝枝的一切，成了高家名副其实地上门女婿，也因此与陈家结了怨。 老实的四辈被村里派到黄河滩当上了护林员，一家人的生活更加艰难，因遭人陷害防护林失火，马四辈被关进了监狱。。。。。。 数年后，陈斌因在工作中玩忽职守，给工厂造成了重大的经济损失被开除工职，妻子也与他离了婚，无奈之下陈斌回到农村。陈斌的回乡使这些年来一直都不满足与马四辈婚姻的枝枝的内心悸动、不安，平静的生活，出现了波澜。 黄河滩上来了一个能说会道的外来养蜂人李双银，他对城里生活天花乱坠的描述，又一次勾起了枝枝对外面精彩世界的梦想，最终也没能抵挡住诱惑与其私奔。枝枝与养蜂人的私奔沉重地打击和撼动了马四辈，他默默地接受了现实。 党的十一届三中全会的春风吹到了农村，四辈伺老抚女在村里的有志青年郭大海的帮助下，刻苦学习栽培技术，终于成为方圆百里远近闻名的苹果大王，被村民们推选为村长，带领乡亲们一起致富过上了梦寐以求的幸福生活。
