家财万贯的苏保，虽然为人乐善好施，可偏偏养了一个不争气的儿子苏灿，源于未发家前的苏保听信道士的预言，说苏保即将出世的儿子乃天生异秉，大富大贵之相，且儿子出生后，苏保便从此开运，富甲天下，可惜儿子命犯天刹，过不了二十一生日。二十年来，由于苏保的过分溺爱，苏灿变成一个不泯世事，骄横跋扈，不学无术的“败家子”。苏灿每天做的只有两件事：花钱和除暴安良。素不知自己每天遇见的“暴徒”都是苏保花钱请来的“演员”，在一次偶然中被“丑女”温绮打了一耳光，产生前所未有的感觉，在温绮的激将下，脱口说出要考武状元以证明自己的实力，于是苏保举家搬至京城。 家境贫困的聂小龙对苏家恨之入骨，认为师傅卓家的败落乃苏保一手造成的。机缘巧合，聂小龙多次被苏灿羞辱，且发现与自己青梅竹马的念慈和苏灿过往甚密，心胸狭窄的聂小龙岂能容忍，怀恨在心，在朝廷大反贼成无寇的安排下，进京赴考武状元。 苏灿与聂小龙在京城科考场上不期而遇，虽然苏灿实力不如聂小龙，但在成无寇处心积虑的安排下，苏灿意外胜出，这使得秉性单纯，不知名利为何物的苏灿大为不解，在被皇上召见时，全盘托出。年轻的皇上推测出这是成无寇诡计，并想借此机会铲除成无寇，不料，成无寇早已留有退路，皇帝再次失手。苏灿以欺君之罪被抄家，贬为乞丐，而是日正是苏灿二十一岁生日，也是皇帝二十一岁生日。忧心忡忡的苏保虽被抄家，但见苏灿平安无事已心满意足。一直期望出人头地的聂小龙如愿以偿当上武状元，却因皇上和成无寇的恩怨而被冷落，调回广东。 向来有洁癖，且视乞丐为杀母仇人的苏灿誓死不当乞丐，并说出自己憎恨苏保，因为母亲的死都是苏保太贪财造成，苏保犹如晴天霹雳，痛心的同时仍全心全意照顾苏灿，仆人酱爆因此大骂苏灿不孝，道出若苏灿在二十一岁之前死，苏保便会子孙满堂，富贵终生，苏灿逐渐被感动，立志要凭自己双手过活，无意中遇见成无寇爱女成白花，两人情投意合，可当苏灿得知成白花身世后，毅然放弃这段感情。 成无寇得知成白花爱上苏灿，命聂小龙追杀苏灿，苏保为救苏灿，跌落悬崖。丧父之痛，让苏灿再次颓然，藏身于偏僻的隔细村内，受到温绮和一众丐帮中人的照顾。温绮乃丐帮帮主金老大的金莎，十几年来为躲避成无寇的追杀，隐姓埋名跟随丐帮护法戴三四处流浪。戴三看出苏灿骨骼精奇，天生异秉，暗中传授武功，金莎亦对苏灿情有独钟。
