千金小姐卓曼君珠胎暗结，事为老爷获悉后，痛打曼君一顿，下人朱德纲跪在老爷面前，承认他与小姐相恋，并求老爷成全。德纲的才学能力一向获老爷赏识，所不及者，家世背景而已。事已至此，老爷只好勉为同意两人的婚事。德纲的身份顿时从下人变姑爷，羡煞不少旁人，也令另一下人佟富贵妒恨不已。眼看战争就要爆发，卓老爷决意将青岛产业移往江南，他先遣朱德纲与佟富贵南下打点。行前将卓家所有变卖的财产装入一皮箱交由德纲带着，要他好生保管。然而，轮船从胶州湾出发不久就传来海上遇难，德纲与富贵下落不明的消息。时值日军轰炸青岛，卓家大宅一片火海，所有音讯全断，卓老爷不顾曼君已大腹便便，带着她与管家及另一下人高大海逃出青岛，期盼德纲佟富贵两人或已回到江南老商行开创事业。卓老爷与曼君四人才下船，孩子就急着要出世，老爷将曼君送到医院后，嘱咐高大海留下照顾，他与管家则急急赶往老商行。去到商行老爷果然见到佟富贵，佟富贵在船难之时早已盗得德纲保管的皮箱逃逸，再到商行不过是贪得无餍想变卖商行。老爷和管家当下与佟富贵起了冲突，两人不敌倒地。佟富贵为恐事迹败露，正打算一把火毁尸灭迹，然事有凑巧，高大海因久等不到老爷回医院而闯了进来，佟富贵索性逼迫大海泼油点火，大海成了共犯。大海痛苦的回到医院，不敢明说自己参与犯行，也不敢提到佟富贵，只说老爷和管家意外葬身火场。曼君没想到才失去丈夫，竟又失去父亲，她留下大海照顾孩子，来到火场因伤心过度而昏厥。待她醒来却已在佟富贵家里。佟富贵以恩人之姿在曼君面前出现，他要替代朱德纲，只要与曼君结为夫妻，所有他侵占而来的卓家财产就名正言顺归他，他也立刻有一全新的主子身份。曼君很快的发现佟富贵的假面具，她被大海救出去，为了逃离佟富贵，曼君带着孩子跟着大海回到大海乡下老家。由于被迫泼油点火，老实的大海心中有极强烈的愧疚感，加上德纲上船之前曾嘱托他照顾曼君，大海对曼君只存有照顾及恭敬之心，而不敢有非份之想。然而久而久之高母却不愿意，她认为儿子没理由放弃自己该有的婚姻而全心全意养别人的妻子别人的儿子。就在一次刻意的安排下，被迷昏的曼君被送入喝醉酒的大海房中，翌日两人在鞭炮与恭喜声中醒来，曼君就此成了大海的妻子。孩子七岁后，曼君巧遇朱德纲，德纲对大海非常不谅解。愧疚、自责、情义…来回啃蚀着三人的心。为了儿子幼小脆弱的心灵，大海甚至含泪要求德纲别把老大高承砚要回去，说承砚特别敏感特别黏他，“他叫我爹叫了好多年了！”。德纲也揪着心说：“叫你爹的人是我儿子啊！” 德纲的身边也有一位对他无怨无悔付出的红粉知己何春颜，德纲却坚守着对曼君的承诺，即使到二十年后生命的终点，春颜仍然没有等到她该得的。尽管德纲可以大声责备大海，但他却一样愧对春颜。 又过了十三年，德纲再遇儿子承砚时，德纲已是洋行老板，事业有成。而承砚竟只是他洋行在码头仓储中的搬运工，承砚努力而上进，工作之余自修法律书籍，期许自己未来成为一名律师，能为穷人服务。承砚邂逅了一名貌美聪明的女子佟锦绢，锦绢正是佟富贵的独生女儿。多年来，佟富贵的洋行规模比起德纲有过之而无不及，佟富贵当年为避掉曼君的追查早已改名佟安平。如今，旧人因生意因儿女的事件而再度重逢，所有当年的事件，佟富贵一件也避不了…。但他聪明，他把大海与曼君的儿子高承辉请来公司上班，利用他们兄弟对锦绢的感情，及承辉的野心，只手遮天翻云覆雨。佟富贵要杀曼君，却死在自己的枪下，曼君被控杀人。承砚为母亲辩护的同时，也正一体两面的同时伤害了他与锦绢的感情。所幸，事情总算渐渐明朗，锦绢即使无法释怀，也能理解。
